P. Pichenel Wittenheim 2008

 Lorsque Martine Aubry, l'autre dimanche au « Grand Jury-RTL-Le Figaro-LCI », s'est déclarée favorable au report de l'âge légal de la retraite - «Je pense qu'on doit aller, qu'on va aller très certainement, vers 61 ou 62 ans.» -, on a cru entendre un tabou se briser. Certes, l'expression était un rien allusive. Certes, l'avancée était assortie de conditions multiples. Mais enfin, ce qui était dit était dit, et chacun - journalistes, amis politiques, adversaires, et même les collaborateurs de Martine Aubry - l'avait entendu ainsi.

Tumulte dans le landerneau ! Poussée par le vent des sondages, la « Merkel française », pour reprendre la comparaison (flatteuse) forgée par ses propres communicants, ne doutait donc de rien ! Après avoir bousculé le vieux Parti socialiste en le mettant de gré ou de force à l'heure des primaires et du non-cumul, voilà qu'elle contestait le mitterrandissime « acquis social » de la retraite à 60 ans ! Pour faire bon poids, elle se disait même prête à en discuter avec l'Elysée ! A gauche, les « modernes », Michel Rocard et Manuel Valls en tête, applaudissaient. Les « archéos », emmenés par Laurent Fabius et Benoît Hamon, étaient atterrés. La droite hésitait entre le soulagement de trouver aujourd'hui une alliée inattendue sur le chemin de la réforme des retraites et l'inquiétude d'avoir à affronter demain une adversaire moins dogmatique que prévu.

Fausse alerte ! Tout le monde s'est trompé ! Mardi soir, après dix jours d'explications pâteuses, Martine Aubry recule sans gloire. Finalement, la première secrétaire n'a pas dit ce qu'elle avait dit. Ou bien, on ne l'a pas comprise. La retraite à 60 ans «doit rester un droit», irréfragable, inaliénable et sacré. A la veille des élections régionales, pas question de donner aux alliés du Parti de gauche, du NPA ou du Parti communiste l'occasion de dénoncer la « trahison ». Alors que se profile la bataille des primaires socialistes, pas question de se mettre à dos la gauche du PS. N'est pas Merkel qui veut : si la chancelière (et son prédécesseur, le social-démocrate Gerhard Schröder) s'étaient embarrassés de ces petits calculs, jamais l'Allemagne n'aurait sauvé son système de retraite en repoussant l'âge de départ à 65, puis à 67 ans ! Mais, chez nous, il ne sera pas dit que celle qui ne pense déjà plus qu'à 2012 aura bousculé si peu que ce soit les tables de la loi.

Habile stratégie ? A très court terme, peut-être. Mais à plus longue échéance, c'est une autre affaire. Avec la loi sur les 35 heures, Aubry (un peu à tort sans doute, puisque c'était, paraît-il, une idée de DSK) portait déjà aux yeux d'une grande partie de l'opinion la responsabilité de l'une des deux pires erreurs économiques accomplies en France depuis trente ans. Voici désormais qu'elle endosse le poids de l'autre contresens historique commis quinze ans plus tôt, et dans lequel elle n'était pour rien : la retraite à 60 ans ! Ce n'est assurément pas le meilleur moyen de se poser en candidate de la « gauche moderne » devant l'électorat modéré qu'elle prétend disputer à Sarkozy.

Quant à l'électorat populaire, ce fameux électorat populaire dont le PS (il était temps !) redécouvre l'existence, est-on bien sûr que le meilleur moyen de le reconquérir soit de lui faire miroiter les vieilles lunes du programme commun ? Erreur économique, les 35 heures furent aussi une faute politique : les ouvriers ont été si reconnaissants à Lionel Jospin de la « modération salariale » offerte en prime, qu'ils l'ont éliminé au premier tour. En s'accrochant, contre toutes les évidences financières et démographiques, à la retraite à 60 ans, les socialistes devraient prendre garde : le « populo » n'est pas gogo. Si, comme les sondages le montrent, les Français sont résignés à travailler jusqu'à 62, voire 64 ans, c'est sans doute qu'ils ont compris que les premières victimes d'une faillite du système (et elle nous guette !) seraient les salariés les plus modestes qui, eux, n'auront jamais les moyens de recourir à la capitalisation.

On a beaucoup glosé, cette semaine, sur l'indéniable réussite du « Sarko show » diffusé sur TF1, et aussi, quoiqu'un peu moins, sur le « droit de réponse » exercé le lendemain sur la même chaîne par Martine Aubry. La « forme », le « ton », le « style », le « look »... tout a été minutieusement disséqué, comparé. Tout, sauf peut-être l'essentiel. En pleine crise, alors que les difficultés l'assaillent et que sa situation politique est singulièrement compliquée, Nicolas Sarkozy, parce qu'il y a urgence, s'impose un nouveau défi : régler le casse-tête des retraites, si possible «durant l'été», en tout cas «avant la fin de l'année». Et Martine Aubry, qui ne risquait pas grand-chose à accompagner une réforme dont au fond d'elle-même elle sait bien la nécessité ? Elle a choisi, pour un plat de lentilles électoral, de se défausser. L'essentiel ? En politique c'est le courage...

Le FIGARO